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JOHN PAUL KEITH, “The Rhythm Of The City” (Wild Honey Records, 2021)

Matteo Maioli

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“Most cities have one sound, but there are many Memphis sounds. I tried to make a record that honors that.” Sono le parole dell’autore di questo gioiello targato Wild Honey Records, John Paul Keith, riportate nelle note di copertina di Bob Mehr, biografo dei Replacements, all’interno di una storia che cita uno per uno i protagonisti della meravigliosa scena di Memphis, dal padre del rockabilly Johnny Burnette a Howard Grimes (batterista di Al Green), passando per Don Bryan, vocalist dei Bo-Keys e Archie “Hubbie” Turner, al clavinet nell’eterna “The Letter” dei Box Tops e nella stessa “The Rhythm Of The City”: il rombo di un aereo al decollo.

Al quinto album solista in una carriera ricca di progetti, collaborazioni con altri artisti e live streaming a scopo benefico, John Paul Keith ha deciso di autoprodursi e lavorare con Scott Bomar (Cindy Lauper, Jay Reatard) a dieci canzoni da cui è impossibile staccare le orecchie: entrano sottopelle le armonie corali di “How Can You Walk Away”, scuote le viscere la Telecaster nell’hard-blues “If I Had Money” e riempie l’animo di funk la poetica “Keep On Keep On” – “Honey if I have to I can stop a moving train/ Baby if you need me to I can make it rain“. “The Rhythm of The City” si muove continuamente tra omaggio e nostalgia, ma in John Paul Keith scorre il medesimo sangue di Elvis Presley, Al Green, l’Alex Chilton di “Feudalist Tarts”. La sua musica è impregnata di cuore, stile, autenticità. Si prenda “The Sun’s Gonna Shine Again”, meravigliosa nelle soluzioni adottate, dall’utilizzo del sitar elettrico alle ritmiche cadenzate, per superare gli ostacoli che riguardano tutti (“Seems like it’s been pouring down/Since I don’t know when“). O il rock’n’roll incendiario di “Love Love Love”, che fa venire una gran voglia di un concerto e di ballare sgraziati con la fidanzata.

Traspare di purezza richiamando Buddy Holly “I Don’t Wanna Know”, mentre “How Do I Say No” è un distillato di RnB che accarezza dolcemente; sembrano tuttavia quasi piccole a confronto di “Ain’t Done Loving You Yet”, brano che resta per una vita intera tra chitarre jangle, voce beatlesiana e un chorus-bridge di rara efficacia. “The Rhythm Of The City” non è un semplice tributo alla storia di una fetta di America, è parte di ciò che ci lega insieme ovunque, tra passato, presente e futuro.

85/100

(Matteo Maioli)

foto in home: John Paul Keith salutes Sun Records during the Memphis Grizzlies’ halftime at the FedExForum, January 10, 2020. Photo by Jeff Woods.

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Se potessi ripercorrere in un attimo, nuotando controcorrente, le rapide di questo fiume oramai giunto al suo estuario, nella estrema fissità di questo mio prossimo viaggio nella noia orizzontale, sceglierei gli anni in cui la volta celeste non era altro che un enorme lenzuolo fatto a cielo e la luna una palla polverosa gettata nel vuoto e catturata con le unghie dall’egoismo del pianeta Terra. E noi, bimbi, cadevamo con essa per sempre, aggrappati in un infinto sprofondo gli uni agli altri, grazie a un gomitolo di lana nera. I grandi dimenticarono in fretta di avere un mondo con certe stelle enormi, sopra il capo, da osservare, mentre noi sacrificavamo la nostra noia migliore per costruire ponti sospesi nello spazio che ci allacciassero a un’agognata luna. La dipingemmo butterata e funesta, con maremoti sulla superficie di un ponto che non era mai tranquillo, ma tutta una schiuma fremente di gorghi e mostri marini. Nuovi esseri di ordinaria malinconia calpestavano un tappeto soffice come zucchero filato sparso su una teglia, in cui si radicavano piante cresciute dolci come torroni. Altre volte immaginammo un balzo da gigante come in mongolfiera, le tante mongolfiere tipiche di una domenica d’estate, un balzo che ci consentisse di fuggire all’avarizia terrestre e alle sue costrizioni. In anni in cui razzi enormi arrugginivano in volo, pensammo a uno sgangherato proiettile cavo sparato negli occhi della luna come nei film dei Meliès, in cui potessimo accovacciarci per il viaggio, assieme ai nostri migliori amici. Ma poi venne il tempo di un leggero disincanto, e, anche sognando a occhi aperti, non potevamo far altro che immaginarci tute e scafandri e missili scagliati a violentare qualche nuovo cielo. E poi, al ritorno, schivare incredibili uragani e tempeste, per posarci placidamente in un mare che ci accogliesse come un telo. Eravamo certo molto giovani e molto felici e pensavamo, con rabbia, di non dover invecchiare mai. (Matteo Marconi) Le puntate precedenti Back To The Future Vol. 9 - Stuart Adamson morì nel 2001 e nessuno ne parla più Back To The Future Vol. 8 - I Vines e il Verona dell'84-'85 Back To The Future Vol. 7 – “I figli degli operai, i figli dei bottegai!” Back To The Future Vol. 6 - Ekatarina Velika (EKV) Back To The Future Vol. 5 - Gli Air sul pianeta Vega Back To The Future Vol. 4 – “Stay” e gli angeli degli U2 Back To The Future Vol.3 - La lettera dei R.E.M. e di Thom Yorke Back To The Future Vol. 2 – Massimo rispetto per i metallari (1987-89) Back To The Future vol. 1 – L’estate di Napster 14 settembre 2010