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Le speculazioni suggeriscono che Randy Fitzsimmons sia stato una figura importante nel percorso di successo dei The Hives. La leggenda narra che il misterioso individuo abbia lavorato come manager e principale compositore del gruppo svedese, arrivando a essere considerato un sesto elemento della formazione del quintetto, motivo per cui ci sono 12 gambe sul retro dell’album “Tyrannosaurus Hives” (2004). Tuttavia, con l’uscita del loro più recente lavoro in studio, “The Death of Randy Fitzsimmons” (2023), la band scandinava, in teoria, mette fine al mito annunciando la morte del misterioso partner nel titolo dell’album. D’altra parte, dopo più di un decennio, resuscita il processo compositivo che ci regala un suono entusiasmante e senza fronzoli, quella combinazione tra garage e punk rock fatta in modo tale che perfino un morto avrebbe difficoltà a rimanere fermo.
Mentre figure importanti per il genere insistono nel dire che il rock è morto, come il bassista Gene Simmons (Kiss), i The Hives cercano di dare nuova vita al suono che mette in evidenza le chitarre. E lo fanno con l’esperienza che oltre 30 anni di carriera, e l’età stessa dei musicisti, richiedono per i tempi contemporanei. Questo non significa “evolvere”, ma piuttosto avere la maturità di creare come sempre sapendo che oggi non è ieri.
Secondo una recensione su “The Death of Randy Fitzsimmons” del rinomato Pitchfork (in traduzione libera): “Nessuno dei contemporanei dei The Hives nel revival del garage rock si azzarderebbe a sembrare così stupido. La maggior parte di loro ha smesso da tempo di offrirci buon rock’n’roll, optando per il blues intelligente, alla Jack White, o per inni nostalgici di una scena passata, come i The Strokes. D’altro canto, i The Hives si attaccano sinceramente a tutte le cose assurde, rifiutandosi di morire o anche solo di invecchiare. Nessuno ha mai detto che gli squali avessero buon gusto.”
Con il nuovo album, i The Hives indicano che il ritorno alle basi (qualcosa che il punk ha fatto negli anni ’70) e la ricerca del divertimento sono alternative per far rinascere il rock come protagonista dello show business musicale. “The Death of Randy Fitzsimmons” dura poco più di 30 minuti e presenta temi semplici, ma intriganti, che vanno dai due singoli (‘Bogus Operandi’ e ‘Countdown to Shutdown’) ad altre tracce che meritano attenzione: come ‘Trapdoor Solution’, ‘Smoke & Mirrors’, ‘Crash Into the Weekend’ e ‘Two Kinds of Trouble’.
Nell’intervista seguente, il già menzionato Chris Dangerous e The Johan and Only (basso) esprimono le loro opinioni sullo stato attuale del rock, analizzano la tradizione del loro paese nello stile e spiegano curiosità relative al gruppo di cui fanno parte, completato da Howlin’ Pelle Almqvist (voce), Nicholaus Arson (chitarra) e Vigilante Carlstroem (chitarra).
La conversazione è avvenuta via Zoom, nel primo pomeriggio di martedì (23/07), mentre i musicisti sorseggiavano quella che sembrava essere birra e lo scrittore riceveva sguardi curiosi dai colleghi nel suo lavoro quotidiano in un’agenzia di comunicazione. A proposito: a quanto pare, Randy Fitzsimmons è lo pseudonimo del chitarrista Nicholaus, fratello del cantante Howlin’ Pelle.
Ciao! Dove siete ora?
Christian — Siamo a Hershey, in Pennsylvania. Stasera abbiamo uno spettacolo di apertura per i Foo Fighters. E tu?
Parlo da Porto Alegre, nel sud del Brasile, dove i The Hives hanno già suonato due volte.
Christian — Ah, sì! Ricordo Porto Alegre, è stato molto bello. Beh, questa volta suoneremo qui negli Stati Uniti. Credo che, in circa cinque ore, saremo sul palco.
Bene, poiché non abbiamo molto tempo per questa intervista, iniziamo con le domande. Sono un fan del rock prodotto in Svezia e vorrei sapere perché credete che il vostro paese abbia una tradizione in questo stile. Ci sono molti buoni esempi di band svedesi, dal metal estremo al pop. Tipo: Entombed, ABBA, The Hives, Hellacopters, At the Gates, Disfear, Millencolin, In Flames, Dismember, Refused, Imperiet e così via.
Christian — La Svezia ha una grande tradizione nella musica in generale. Fin da bambini, tutti noi impariamo a suonare strumenti a scuola. E questa è una delle ragioni per cui gli artisti che hai citato sono riconosciuti a livello internazionale. Inoltre, impariamo l’inglese molto presto. Inoltre, assimiliamo influenze musicali dal Regno Unito e dagli Stati Uniti e le trasformiamo in qualcosa di nostro, con la nostra identità, mescolando con ciò che abbiamo nel nostro paese dagli anni ’50. In generale, ci sono molte ragioni diverse, ma quelle che ho menzionato sarebbero alcune. Almeno le più vicine alla mia realtà.
E quali artisti svedesi citeresti come riferimenti per i The Hives?
Christian — Siamo cresciuti ascoltando punk svedese, come gli Strebers e band punk molto oscure di cui probabilmente non hai mai sentito parlare. La scena punk era molto forte in Svezia negli anni ’70, ma credo che non abbia avuto molta risonanza in altre nazioni. Queste sarebbero le nostre influenze svedesi. Ma i nostri maggiori riferimenti sono esterni. Siamo cresciuti ascoltando nomi come Dead Kennedys, AC/DC, Rolling Stones e cose del genere.
Cosa pensate del rock attuale, musicalmente e in relazione al mercato?
Johan — Non è morto. Forse è quasi morto, ma è tornato. Il rock si è dimostrato un’espressione valida per le persone. Non direi necessariamente come arte, ma come un’espressione culturale che ancora fa qualcosa per le persone, e le persone vogliono questo.
Christian — Non stiamo parlando solo di artisti che sono al vertice, molto conosciuti e che fanno grandi tournée, come i Foo Fighters. Ci sono molte band basate sulla chitarra, con giovani che emergono nel genere. È molto bello fare tour con i Foo Fighters e insieme agli Amyl & The Sniffers. Ovunque andiamo e in qualsiasi festival suoniamo, ci sono persone che fanno rock’n’roll, anche se nessuno di loro può battere veterani come noi (ride). È bello vedere il pubblico tornare a godersi il rock’n’roll. Come ha detto Johan, non è morto e sembra che ci sia un revival in corso. Tempi divertenti per noi!
E notate un pubblico giovane ai vostri concerti? Credete che le nuove generazioni stiano apprezzando il rock?
Christian — Ci sono persone che venivano ai nostri spettacoli negli anni ’90 e ora hanno figli che ascoltano rock. Ma non solo questa gente che ha “ereditato” il rock, ma anche nuovi fan. Ci sono vari tipi di fan del rock e di diverse età, ed è una gioia. Non importa dove suoniamo, c’è sempre qualcuno che apprezza.
Johan — Non importa che tipo di suono fai, le persone vogliono vedere un buon spettacolo. Vogliono una performance sicura e divertente.
Quali caratteristiche del rock hanno attirato la vostra attenzione quando avete iniziato a interessarvi a questo tipo di suono?
Christian — AC/DC, Ramones, i fottuti Van Halen.
Johan — Il fatto che non ci siano regole, non esiste una generalizzazione che si possa fare, credo. Qualcosa nello stile può attirare la tua attenzione e creare un nuovo fan. Può essere un modo figo di cantare, un bel modo di suonare uno strumento o una band interessante. Nel nostro caso, è stato il punk rock, perché eravamo giovani.
Come è stato il riscontro al nuovo album?
Christian — Probabilmente, il migliore che abbiamo mai avuto per un lancio. Il pubblico era ansioso di nuove composizioni dei The Hives. È stato pazzesco! Tutto ciò che è successo da quando è uscito il disco, come i concerti e questa trasferta in Brasile, è un modo per le persone di mostrarci che hanno apprezzato il materiale. E noi pensiamo che l’album sia davvero buono! Credo che sia stato al momento giusto, le persone chiedevano nuove canzoni. Era quasi un decennio che non pubblicavamo un nuovo disco e, inoltre, c’è stata la pandemia. Ci ha dimostrato che non dobbiamo affrettare le cose quando si è un po’ più esperti. Non siamo vecchi, ma nemmeno siamo più nei nostri vent’anni, e questo fa la differenza. È stato molto bello vedere la reazione della gente.
Perché ci è voluto così tanto tempo per un nuovo lancio (l’ultimo, “Lex Hives”, è uscito nel 2012)? Christian — Randy Fitzsimmons era scomparso e c’erano altre cose in corso. C’è stata la pandemia, sono stato malato e ho dovuto passare un po’ di tempo in ospedale. La vita si sviluppa parallelamente alla storia della band. Succedono cose e molte di esse non possiamo controllarle.
Randy Fitzsimmons è come un’entità che nessuno ha mai visto, una sorta di sesto membro. È solo una coincidenza che il nome della band precedente di Johan fosse Randy?
Johan – Non lo sappiamo. (ride)
Per finire, una curiosità: perché i roadie dei The Hives si vestono da ninja?
Christian — Perché è una cosa figa, in una risposta semplice (ride). In realtà, sono persone con molte abilità in ciò che fanno. E, vestiti da ninja, trasmettono al pubblico l’idea di quanto siano competenti.
– Homero Pivotto Jr. è giornalista, cantante dei Diokane e responsabile del videocast O Ben Para Todo Mal. La foto sopra è di Fabiano Pereira.
Scream & Yell è uno dei primi siti di cultura pop in Brasile e uno dei più importanti della scena indipendente brasiliana. Le ragioni della collaborazione tra Kalporz e Scream & Yell puoi leggerle qui.
